Žargono faile yra daugybė žodžio „hakeris” apibrėžimų, kurių dauguma susiję su techniniu nusimanymu, malonumu spręsti problemas ir peržengti ribas. Vis dėlto jeigu norite tapti hakeriu, svarbūs yra tik du dalykai.
Egzistuoja tokia bendruomenė, bendraujančių patyrusių programuotojų ir Tinklo burtininkų kultūra, kurios istorija siekia kelis dešimtmečius - pirmųjų resursus skirstančių mini kompiuterių atsiradimą ir anksčiausius eksperimentus su ARPAnet. Jos nariai ir davė pradžią terminui „hakeris”. Hakeriai sukūrė internetą. Hakeriai padarė operacinę sistemą
Unix tokia, kokia ji yra šiandien. Hakeriai valdo Usenet’ą. Hakeriai verčia WWW veikti. Jeigu priklausote šiai kultūrai, jeigu prisidėjote prie jos ir kiti jos nariai žino, kas jūs esate, ir vadina jus hakeriu, tuomet jūs - hakeris.
Hakerio mąstysena neapsiriboja hakerio-programuotojo kultūra. Kai kurie žmonės taiko hakerio nuostatas kitiems dalykams - elektronikai, muzikai ir t.t. Iš tikrųjų, šį požiūrį galima aptikti bet kurios mokslo ar meno šakos elite. Hakeriai-programuotojai pripažįsta šias giminingas sielas ir taip pat gali jas vadinti „hakeriais” - o kai kurie teigia, kad hakerio prigimtis nepriklauso nuo konkrečios terpės, kurioje jis dirba. Kaip ten bebūtų, likusioje šio rašinio dalyje dėmesį telksime į hakerių-programuotojų sugebėjimus ir nuostatas bei į tradicijas kultūros, iš kurios kildinamas terminas „hakeris”.
Yra ir kita grupė žmonių, garsiai besivadinančių hakeriais, bet tokiais nesančių. Tai - žmonės (daugiausia paaugliai), kuriuos kaltina įsilaužimais į kompiuterių ir telefonų sistemas. Tikri hakeriai juos vadina krakeriais (cracker) ir nenori turėti su jais jokių bendrų reikalų. Tikri hakeriai dažniausiai mano, kad krakeriai yra tingūs, neatsakingi bei nelabai sumanūs, ir teigia, jog gebėjimas pažeisti saugumo sistemas nesuteikia teisės vadintis hakeriu, kaip ir gebėjimas nuvaryti mašiną nepadaro tavęs automobilių specialistu. Deja, daugelis žurnalistų ir rašytojų terminą „hakeris” klaidingai naudoja krakeriams apibūdinti; tai siaubingai siutina tikruosius hakerius.